軍事作戦中の爆発により左足首から先を失ってから4年、インドの元特殊部隊員トーマン・クマール・タラム選手が2026年アジアパラ競技大会のアーチェリー競技で見事金メダルを獲得しました。
軍事作戦中に爆発物を踏んで左足を失ってから4年、インドの元特殊部隊員トーマン・クマール・タラム選手が2026年アジアパラ競技大会のアーチェリー競技で金メダルに輝きました。
10月22日に日本の名古屋でペアを組むシータル・デヴィ選手とともにコンパウンド（複合弓）混合団体で優勝を果たした直後、トーマン選手はかつて所属していた部隊のグループチャットへ1枚の特別な写真を送信しました。写真の中の同選手は、金メダルとインド国旗を誇らしげに掲げ、反乱鎮圧作戦で苦楽を共にしたかつての戦友たちに栄冠を報告しました。
31歳のトーマン選手は、かつてインド中央予備警察軍（CRPF）傘下の第209コブラ（CoBRA）特殊大隊の隊員でした。2022年2月、任務中の爆発事故により左足を失いました。当時の同選手は、自分がアスリートになることなど夢にも思っておらず、ましてやアジア規模の競技大会で表彰台の頂点に立つ日を迎えるとは想像すらしていませんでした。
「任務中に足を失ってから4年以上が経過しました。当時は絶望と落胆の淵にありました」とトーマン選手は10月22日、現地メディアの取材に対して述懐しました。「しかしリハビリの過程で、家族や仲間たちからの励ましを受け、徐々に自信を取り戻すことができました」と振り返りました。
チャッティースガル州バロード県ナワガオン村出身のトーマン選手は、2017年にCRPFに入隊し、2021年に特殊部隊コブラに配属されるための訓練を受けました。この部隊は、インド国内での反乱鎮圧作戦を専門としています。
2022年2月、トーマン選手は戦友とともにジャールカンド州ロハルダガ県での作戦に従事しました。作戦4日目、丘陵地帯で武装集団を追跡中に、即席爆発装置（IED）を踏んでしまいました。「私は数々の作戦に参加しており、爆発物には常に警戒を払っていました。しかしその時は不運にも地雷を踏んでしまい、左足首から先が吹き飛ばされました」と当時を回想しました。
トーマン選手はヘリコプターでラーンチー市へ緊急搬送され、手術を受けて1か月以上入院しました。爆発は左足の一部を奪っただけでなく、同選手を深刻な精神的危機へと突き落としました。事故直前まで順風満帆な生活を送り、婚約も交わしたばかりでした。
数か月後、トーマン選手の友人であった警察官ラジェシュ・クマール氏が軍事作戦中に命を落としました。その悲劇的な喪失により、特殊部隊で過ごした日々の記憶はいっそう忘れがたいものとなりました。
転機が訪れたのは、ハイデラバードにある国立障害者支援センター（NCDE）へリハビリと義足装着のために移送された時でした。ここでトーマン選手は、CRPFのアーチェリー指導者であるパンカジ・シン監督と巡り合いました。
当初、トーマン選手は新しいスポーツにさほど関心を示しませんでした。シン監督の弓を試しに引いてみたものの、特に義足で立ちながらバランスを維持することに大きな困難を感じました。
ある日、シン監督はトーマン選手を地域の大会観戦に連れ出しました。幼い子どもたちが巧みに弓を引き矢を放つ姿を目の当たりにし、軍隊で過酷な身体訓練を積んできた自身が同じことを成し遂げられないことに驚きを覚えました。
シン監督によると、その一因はトーマン選手が弓の種類による引く力の違いを理解していなかったことにありました。子どもたちは軽量の弓を扱っていたのに対し、彼が試したのははるかに引く力の強い本格的な弓だったのです。
諦めるどころか、トーマン選手は真剣に練習へ打ち込む決意を固めました。「私は彼に『君の任務は弓を引くことだ。残りはすべて私に任せなさい』と伝えました」とシン監督は振り返りました。
特殊部隊時代に培った屈強な体力と高い規律意識のおかげで、トーマン選手は急速に上達しました。それでも義足での立ち姿勢はバランス保持において不利に働き、長時間の起立や極めて高い安定性が求められる動作では苦戦を強いられました。
シン監督は愛弟子に合わせた独自のトレーニング計画を策定し、健常者のアーチェリー選手たちとともに実戦練習を積ませました。長年の訓練を積んできた一般選手との実力差を迅速に埋めることが狙いでした。
CRPF内部の選抜大会において、トーマン選手はオープン部門で700点以上を叩き出し2位に入りました。続いて全インド警察アーチェリー選手権で銀メダルを獲得し、全国選手権でも703点を記録しました。
シン監督は、障害を持つ選手が健常者と競い合ってメダルを獲得したことは、CRPFにとって特筆すべき記念碑的出来事であると称賛しました。「指導者のもとで健常者の選手たちと一緒に訓練し競技できたことで、自分は誰にも引けを取らないという強い自信を持つことができました」とトーマン選手は語りました。
目覚ましい成長により、トーマン選手は2025年にインド代表チームに選出されました。韓国・光州で開催された世界パラアーチェリー選手権において、初出場ながら男子コンパウンド個人で金メダルを獲得する大金星を挙げました。
決勝では、パラリンピックメダリストである同胞のラケシュ・クマール選手と対戦しました。ラケシュ選手が弓の機材トラブルにより途中棄権を余儀なくされたことで、トーマン選手は世界王者の座を手にしました。さらにシータル・デヴィ選手と組んだ混合団体でも銅メダルを獲得しました。
本格的なアーチェリー訓練を開始してからわずか約1年での世界制覇となりました。「私たちは絶え間なく合宿を重ねました。ここまで到達するために、昼夜を問わず練習に没頭しました」と光州での戴冠後に語りました。
快進撃は2026年も続きました。バンコクで開催されたパラアーチェリー競技大会において、男子コンパウンド個人決勝でオーストラリアのジョナサン・ミルン選手を146-142で下しました。さらにシータル・デヴィ選手との混合団体でも、インドネシアに153-146で快勝し、2個の金メダルを獲得しました。
インドのアーメダバードで開催された国際大会でも、トーマン選手はシャム・スンダー・スワミ選手とともに男子団体で金メダルを獲得したほか、個人および混合団体の両種目でも銅メダルを手にしました。
これらの輝かしい実績により、トーマン選手は世界屈指のパラスポーツ選手として2026年アジアパラ競技大会に臨みました。今大会でも先天性の要因で両腕を持たずに生まれた19歳の女子アーチェリー選手、シータル・デヴィ選手とコンビを結成しました。シータル選手は足で弓を固定し、肩と顎を使って弦を引き絞り矢を放つ独自のスタイルで知られています。
二人はインド代表の象徴的なペアとなりました。コンパウンド混合団体のランキングラウンド（予選）において1,402点をマークし、世界記録を2点更新しました。準決勝ではチャイニーズ・タイペイ（台湾）のペアと激突しました。終盤にトーマン選手のミスでリードが縮まったものの、シータル選手が極めて正確な射を維持し、142-141の僅差で競り勝ちました。
10月22日の決勝戦では、インドネシアのペアと対戦しました。トーマン選手とシータル選手は第1エンドを38-37で先取し、第2エンド終了時点で77-73と点差を広げました。第3エンドでインドネシアに迫られたものの逆転を許さず、最終エンドは両者38点の同点となり、合計151-148で見事に勝利を収めました。
この勝利により、トーマン選手は自身のキャリアで初となるアジアパラ競技大会の金メダルを獲得しました。
名古屋での試合環境は決して容易ではなく、特に強風が体のバランス保持に大きな影響を与えたと同選手は振り返りました。「風が非常に強く、体幹のコントロールに苦労しました。しかし最終的には適応する方法を見出すことができました」と述べ、「シータル選手は私にとって常にインスピレーションの源です。彼女が力強く戦う姿を見ることで、私自身も大きな勇気をもらっています」と語りました。
シータル選手にとっても、これは10月22日に獲得した2つの金メダルのうちの1つとなりました。混合団体に続き、女子コンパウンド個人決勝でもシンガポールの選手を142-139で破り、見事2冠を達成しました。
チームメイトが栄光を重ねる傍ら、トーマン選手は自宅へ電話をかけ、妻と2歳になる愛娘に優勝の喜びを伝えました。
妻のレヌカ・バイさんは、トーマン選手が被災した苦難の瞬間から世界王者、そしてアジア王者に上り詰めるまでのすべての道のりを見届けてきました。レヌカさんによると、2022年に婚約者が重傷を負った際、彼女は実父やトーマン選手の母親とともにラーンチーへ駆けつけ、1か月以上付き添って看病を続けました。事故によって未来が一変したにもかかわらず、家族は婚約破棄を考えたことは一度もありませんでした。
「家族にとって本当に素晴らしい日となりました。夫が金メダルを手にする姿を見届けることができ、言葉にできないほど特別な感情が湧き上がっています」とレヌカさんは喜びを語りました。
トーマン選手自身も、日々の練習や遠征のために家を空けることが多いと認めています。それでも、愛娘プラヴィヤちゃんのために、メダルとともに贈呈された大会公式マスコットのぬいぐるみを小さなお土産として大切に準備していました。
人生を大きく変えた爆発事故から4年が経ち、トーマン選手は現在も巡査としてCRPFに在籍しながら、スポーツ界で新たな道を切り拓いています。同選手は、このアジアパラ競技大会の金メダルを、任務中に殉職した親友ラジェシュ・クマール氏と、かつて共に戦った仲間たちに捧げたいと語りました。
スポーツ経験が全くなかった青年から世界王者、そしてアジア王者へと駆け上がったトーマン選手は、アーチェリーが自身にもたらした最大の財産はメダルだけでなく、集中力と不屈の忍耐力であると考えています。「人は誰しも想像をはるかに超えて懸命に努力しなければならないことを学びました。そしてこの競技において最も求められるのは、真の集中力です」と結びました。
