アルゼンチンのスーパースター、リオネル・メッシ選手は10月23日、スペインの名誉ある「アストゥリアス皇太子賞」スポーツ部門を受賞するために同国を再訪し、過去20年以上にわたりサッカー界の頂点へと上り詰める原動力となった情熱について語りました。
メッシ「常に全力を尽くした選手として記憶されたい」
アルゼンチンのスーパースター、リオネル・メッシ選手は10月23日、スペインの名誉ある「アストゥリアス皇太子賞」スポーツ部門の授賞式に出席し、20年以上にわたる競技生活を支えた原動力について語りました。
この賞は1980年、アストゥリアス皇太子財団の提唱により創設されました。1981年に第1回授賞式が開催されて以来、科学、社会、人道、国際交流、文学、芸術、スポーツなどの諸分野において世界中で顕著な貢献や偉大な業績を残した個人、団体、組織を表彰しています。
スペイン国王夫妻が臨席する授賞式において、メッシ選手は自身のキャリアで初めてアストゥリアス皇太子賞を受賞することになります。同賞のスポーツ部門において、サッカー競技から個人のみとして表彰を受けるのは史上初の快挙となります。過去にサッカー界から受賞したのは、2002年のブラジル男子代表チーム、2010年のスペイン男子代表チーム、そして2012年に共同受賞したシャビ選手とイケル・カシージャス選手のコンビのみでした。
類まれな才能と輝かしい競技実績に加え、選考委員会はメッシ選手の多面的な貢献を高く評価しました。主催財団は、「最も困難な境遇にある子どもたちに教育や医療へのアクセス機会を提供するため、顕著かつ継続的な慈善活動を展開してきました」と評しています。さらに、「ピッチ上での模範的な立ち振る舞い、そして不屈の精神、謙虚さ、集団競技に対する全身全霊の献身により、すべての人々から深い敬意と賞賛を集めています」と称えました。
授賞式の前日、メッシ選手は妻のアントネラ・ロクソさんとともにマイアミからの便でマドリード時間午前10時30分にアストゥリアス州オビエドに到着しました。同選手がスペインの地を踏むのは、2025年11月にアルゼンチン代表の合宿でアリカンテを訪れ、カンプ・ノウを内密に訪問して以来のことです。レコンキスタホテルにチェックインした後、39歳のスーパースターは現地メディアの短いインタビューに応じました。
「父はこの受賞を心から喜び、誇らしく思っていました」とメッシ選手は感慨深い表情で振り返りました。「過密な試合日程の中でここへ足を運ぶのは容易ではないと分かっていましたが、父はいつも何としても都合をつけて授賞式に出席するよう強く勧めていました。この賞は、一人の選手がピッチ上で成し遂げたことや、私がキャリアで手にした栄冠をはるかに超える深い意義を持つからです。きっと天国の父も、誇らしげに微笑んでいるはずです。これこそ父が心から待ち望んでいたことでした」と語りました。
2022年ワールドカップ優勝などキャリアにおける目標を粘り強く追い続ける原動力について尋ねられると、メッシ選手は精神的な支柱であり、試合後に常に言葉を交わしていた亡き父からの助言を回想しました。「父はいつも『とにかくボールを持って挑戦しなさい。成否を気にする必要はない、次には必ず新たな好機が訪れるのだから』と言い聞かせてくれました」と打ち明けました。
メッシ選手にとって、カタールの地でのワールドカップ制覇は「キャリアを締めくくる夢をも超越した到達点」として特別な位置を占めています。そのため、フランスとの決勝戦で挙げたゴールはかけがえのないものだと認めています。1987年生まれの同選手は、「その意義、劇的な時間帯、そして試合の壮大さを考えれば、あれらは私のキャリアで最も重要なゴールでした」と強調しました。
現役引退後にどのような姿で記憶されたいかという質問に対し、メッシ選手は「目標や夢のために最後まで戦い抜いた偉大なアスリートとして記憶されたいと願っています。成功することもあれば失敗することもありましたが、あらゆる栄冠を勝ち取るための努力を怠ったことは一度もありません」と心境を明かしました。
メッシ選手はバルサやバルセロナの街で過ごした歳月にも想いを馳せました。「バルセロナが私にとって何を意味するのかを数言で言い表すのは極めて困難です」と述べ、「私の人生の一部であり、生涯のクラブだからです。この街でもクラブでも、数え切れないほどの美しい思い出を築きました。3人の子どもたちが誕生した場所でもあり、街に対してもクラブに対しても常に格別な愛情を抱いています」と語りました。
「私たちは幸運にもすべての主要タイトルを獲得することができました。しかしそれ以上に素晴らしかったのは、毎試合を心から楽しみ、勝利や偉大な節目を味わい、何よりも日々の練習の中に喜びを見出していたその過程です。本当に幸せに満ちた時間でした」と振り返りました。
インタビューを終えたメッシ選手は、オビエドの屋内アリーナへ向かい、ジュニア選手やオビエド、スポルティング・ヒホンの両クラブに所属する障害者リーグ（リーガ・ヘニュイン）のチームなど、アストゥリアス州各地から集まった約5,400人の子どもたちとの交流会に参加しました。アストゥリアス皇太子財団の公式サイトを通じて配布された無料チケットは、わずか13分で完売となりました。
キャメルカラーのスーツにスニーカーを合わせたメッシ選手は、アストゥリアスの人々がスペイン20世紀屈指の傑作建築と誇るアリーナへと足を踏み入れました。何千人もの子どもたちが、アルゼンチンのスーパースターを一目見ようと3時間も前から会場に詰めかけていました。
「スペインに戻ってくるのは本当に久しぶりです。この地を再び訪れ、温かい歓迎を受けられて心から嬉しく思っています。皆さんとご一緒できることを光栄に思いますし、素晴らしい時間を分かち合えることを願っています」と壇上で語りかけました。メッシ選手の挨拶に対し、アリーナ全体から割れんばかりの拍手と「メッシ」コールが鳴り響きました。
この交流会は、アストゥリアス皇太子財団が毎年主催する教育プログラム「言葉を紡ごう（Toma la palabra）」の締めくくりとして行われました。司会を務めた教員のアナ・イグレシアス氏によると、地域内40校を代表する1,400人の児童生徒をはじめ、多数の子どもたちが参加しました。
子どもたちのミッションは、スポーツのための10の新しいルールを提案することでした。子どもたちは9つの規則をまとめ、最後の第10条をメッシ選手へのメッセージとして委ねました。メッシ選手は、「楽しむこと、それが最も大切なことです。結果がどうであれ、私たちは楽しむためにボールを蹴っています。笑顔で、全力でプレーしてください。結局のところサッカーは喜びであり、何よりも仲間を作るためのものです。サッカーには人々を一つに結びつける力があると信じています」とメッセージを贈りました。
かつての名手サンティ・カソルラ氏らとともにステージに立ったメッシ選手は、子どもたちと遊ぶときも常に負けず嫌いであるとユーモアを交えて明かしました。「私はいつも勝ちたいと思ってしまいます。ゲームの中で意見が合わず、子どもたちと本気で言い争うことさえあります。私たちは一日中そうやって過ごし、ひたすら一緒にサッカーをしています」と笑いを誘いました。
それでも長いサッカー人生を通じて、勝利だけでなく敗北も受け入れることを学んだとして、子どもたちへ向けて次のようなアドバイスを送りました。「勝ち方を知らない人は大勢います。誰もが自分が正しいと主張し、不満を漏らし、怒りを抱えて立ち去ってしまいます。しかし大切なのは、その怒りを引きずらないことです。過去の出来事にとらわれず、次のプレーに集中することが肝要です」と語りました。
「私はかつて非常に内気な性格でした」とメッシ選手は告白しました。「しかしバルサ時代、監督やチームメイトたちはすべてを忘れ、子どもの頃から人生をかけて続けてきたこと、すなわち純粋にサッカーをすることに集中するよう助言してくれました。多くの若者が周囲や時には親からのプレッシャーにさらされています。過剰な要求は子どもたちを深く傷つけてしまいます。楽しんでいる限り、物事は自然の成り行きに任せるのが一番です」と訴えました。
試合で完璧を追求する秘訣について子どもから尋ねられると、メッシ選手は「『練習通りにしか試合はできない』というのは単なる冗談ではありません。練習の目的は成長することであり、本番の試合に臨むための最高の武器を身につけることです。私がバルサにいた頃、サッカーとは単にボールを蹴ることだけでなく、ピッチに立つ前の責任感と規律を重んじる姿勢そのものでした」と答えました。
メッシ選手との交流イベントは、地元メディアが「前向きなエネルギーと専門家からの惜しみない称賛に包まれた、5,400人の子どもたちにとって至福の一夜」と評したように、深い感動を残して幕を閉じました。その中でメッシ選手は、自身と家族が取り組む慈善活動について、「他人に誇示するためではなく、純粋に自らの誠意から行っているものです」と静かに語りました。
本記事は、現地での発表内容および公式行事における発言記録に基づき構成されています。
