9月25日、VNVC予防接種システムとスイスのSubstipharm Biologicsは、EV71による手足口病を予防するワクチンを正式に発表し、全国のVNVC施設で接種を開始しました。このワクチンがベトナムと東南アジアで導入されるのは初めてです。
数十年に及ぶ研究開発が実を結びました。
第1級専門医で、VNVC予防接種システムの医療専門責任者を務めるバック・ティ・チン医師によると、手足口病はさまざまなウイルス株によって引き起こされます。科学者は数十年にわたり研究を重ねてきましたが、特にEV71株に対する予防効果が十分に高くないことから、成功には至っていませんでした。
ワクチンの対象は生後2か月から6歳未満の子どもで、接種開始年齢に応じて2～3回接種します。特に、ベトナムで第III相臨床試験が行われ、EV71に対する高い予防効果が示されました。特異的な治療薬がないこの危険な疾患では、EV71が重症例と死亡例の大部分に関与しています。
公表されたデータによると、ワクチンはEV71による手足口病に対して96.8%の予防効果を示し、接種群ではEV71の発症例が確認されませんでした。また、EV71に属する多くの遺伝子亜型に対して、高い免疫応答を誘導しました。
EV71ワクチンは台湾で子どもへの接種が行われており、2023年8月から2026年9月までに600,000回分を超える接種が実施されました。国立台湾大学小児病院の元院長で、台湾感染症学会名誉会長のリー・ミン・ホアン教授（医師）によると、台湾での実際の接種と接種後の経過観察でも、ワクチンの高い安全性と有効性が引き続き確認されています。
Substipharm Biologicsのファブリス・バスキエラ最高経営責任者は、VNVC予防接種システムと協力して手足口病ワクチンを届け、ベトナムが東南アジアで初めてこの重要なワクチンを導入する国となったことへの喜びを表明しました。
手足口病ワクチンの接種導入は、ベトナムの小児医療界が長年待ち望んだ節目です。
手足口病は、幼い子ども、特に3歳未満の子どもに多く見られる非常に危険な感染症で、ベトナムでは過去に大規模な流行が発生しています。なかでもEV71は、重症化、神経系・呼吸器系・心血管系の合併症、さらには死亡を引き起こす原因となります。2023年だけでも、ベトナムでは181,000件を超える患者と31人の死亡が報告され、EV71株は入院例の82%、重症例の90.4%を占めました。
ホーチミン市感染症学会副会長で、小児感染症の第一人者であり、世界保健機関（WHO）の手足口病治療指針の作成にも参加したチュオン・フー・カイン医師は、EV71ワクチンが小児医療界で長年待ち望まれてきた対策だと述べました。これまで幾度もの流行により、子どもが入院し、重症化し、危険な合併症を経験してきたためです。
カイン医師は、「長年、本当に多くの保護者から、手足口病のワクチンはいつできるのかと尋ねられてきました。流行期のたびに保護者は心配し、医師も重圧を感じます。最初は意識がはっきりしていた子どもが、わずか数時間後に重症化し、多くの人員、医薬品、蘇生設備を必要とすることがあるからです。大規模な流行時には入院する子どもが急増し、治療体制への負担はさらに大きくなります。そのため、ベトナムで子ども向けのEV71予防ワクチンが利用できるようになり、大変うれしく思います」と語りました。
第1小児病院（ホーチミン市）感染症・神経科副科長のグェン・アン・ギア医師（医学博士）は、手足口病にかかった子どもが、わずか6～8時間で軽症から危篤状態に陥る可能性があると述べました。EV71は中枢神経系を損傷し得る特性があるため、ほかのウイルス株と比べて最も重い症状を引き起こします。一方、一部の子どもは皮膚や粘膜の症状が乏しく、一般的な病気と間違われやすくなっています。
VNVC予防接種システムがベトナムでEV71手足口病ワクチンの接種を開始した初日から、ハノイ市、ホーチミン市、ダナン市、カントー市など各地で、多くの家族が子どもを接種に連れて訪れました。全国300か所近いVNVCセンターで、数万件の申し込みが記録されました。そのうち、感染と重症化のリスクが高い3歳未満の子どもが約70%を占め、EV71から早期に子どもを守りたいという需要の大きさが示されました。
第1級専門医のバック・ティ・チン医師によると、ベトナムの子どもたちにワクチンを早く届けるため、VNVCは数年前からスイスのSubstipharm Biologicsと協議し、このワクチンをベトナムに早期導入する「権利の獲得」に取り組んできました。また、ワクチンの供給と保管、専門研修に必要な条件を十分に整え、全国300か所近いVNVCセンターへ迅速に配送し、流行のピーク期を迎える前に接種を実施して子どもを守れるようにしました。
チン医師は、「幼い子どものいるご家庭には、手足口病ワクチンの接種を優先し、速やかにお子さんを連れてきていただきたいと願っています。過去のような非常に激しい流行や流行のピークを、私たちが不安な気持ちで見守ることがなくなるようにしたいと思います」と強調しました。
