侵襲性髄膜炎菌感染症は危険な急性細菌感染症で、数時間のうちに急激に悪化し、命を脅かすことがあります。青少年を含め、健康な人にも発症する可能性があります。早期に兆候を見分け、感染予防策を実施することなどが、発症リスクを下げ、深刻な結果を抑えるうえで重要です。
最近、ホーチミン市で髄膜炎菌による感染症が3件確認され、このうち1人が死亡しました。感染症監視システムの情報によると、患者3人はいずれも2014年生まれの生徒で、ヒエップ・フオック社のハイ・バー・チュン中学校に通っていました。
髄膜炎菌感染症について、国立熱帯病病院の感染症対策センター長であるグェン・グェン・フェン医師は、原因菌はNeisseria meningitidis、別名髄膜炎菌だと説明しました。
この細菌は、健康な人の鼻や喉に症状を起こさずに存在することがあります。粘膜の防御を越えて血液や脳脊髄液に侵入すると、侵襲性髄膜炎菌感染症を引き起こす可能性があり、髄膜炎、敗血症、またはその両方として現れることが多くあります。
髄膜炎菌は、呼吸器の分泌物を介して人から人へ感染します。特に、保菌者や患者と近距離または長時間接触した場合に感染しやすくなります。
同じ家に住むこと、集団生活の場で近くにいたり長時間接触したりすること、キスや口・喉の分泌物に直接触れることは、曝露のリスクを高める可能性があります。保菌者は無症状でも、ほかの人に菌をうつす可能性があります。
青少年も髄膜炎菌感染症に注意
グェン・グェン・フェン医師によると、乳幼児に加え、青少年や若者も髄膜炎菌感染症の予防で注意が必要な集団です。この年代では鼻や喉に菌を保有する割合が高まる傾向があります。学習、社会的な交流、集団生活も感染を広げる条件となり、特に学生寮、寄宿学校、軍の施設などで注意が必要です。
喫煙、受動喫煙、過去の呼吸器ウイルス感染は発症リスクと関連しています。補体欠損、脾臓がない人や脾機能が低下した人、HIV感染者、補体阻害薬を使用する人などは、より高いリスクがあります。ただし、基礎疾患や明らかな危険因子がない健康な人にも発症することがあります。
急速に進行する病気、危険な兆候の早期発見が重要
侵襲性髄膜炎菌感染症は非常に速く進行することがあります。初期には発熱、頭痛、筋肉痛、吐き気、嘔吐だけの場合があり、一般的なウイルス感染症と間違われやすくなります。進行すると、髄膜炎や敗血症を発症し、敗血症性ショック、血液凝固障害、多臓器不全を経て、短時間で死亡する可能性があります。
米国疾病対策センター（CDC）によると、髄膜炎菌感染症では、抗菌薬による治療を受けても約10～15％が死亡します。生存者の約5人に1人には、難聴、脳損傷、神経障害、腎機能低下、四肢切断などの長期的な後遺症が生じる可能性があります。
グェン・グェン・フェン医師は、発熱と激しい頭痛、首のこわばり、意識の混濁、けいれん、呼吸が速くなること、手足が冷たくなること、押しても消えない紫色の点状出血や斑状出血などの警告兆候が現れた場合、直ちに救急医療機関を受診する必要があると述べました。
特に、出血斑は遅れて現れることがあり、初期には典型的な症状がすべてそろわない場合もあります。そのため、発疹が出るまで受診を待ってはいけません。患者の状態が急速に悪化した場合は、典型的な症状がそろっていなくても、直ちに救急医療機関を受診する必要があります。
髄膜炎菌感染症の予防策
保健省疾病予防局は、髄膜炎菌感染症を予防するため、住民一人ひとりが予防への意識を高め、自分、家族、地域社会の健康を守る対策を主体的に十分実施するよう勧告しています。早期発見と速やかな治療は、重い合併症や死亡を抑えるうえで重要です。
個人衛生を徹底し、石けんと清潔な水でこまめに手を洗い、鼻や喉に使用する消毒液でうがいをしてください。公共の場所や公共交通機関ではマスクを着用し、患者との接触を控える必要があります。
環境衛生を保ち、住居、学校、職場の換気を強化してください。ドアノブ、机、おもちゃなど日常的に触れる表面や器具を、石けんまたは一般的な洗剤できれいにします。栄養バランスの取れた食事と運動を心がけ、体の抵抗力を高めてください。
日常生活では呼吸器の分泌物に直接触れないようにし、飲料ボトル、コップ、歯ブラシなど、唾液が付着する可能性のある個人用品を共有しないでください。喫煙と受動喫煙を避けることも、曝露リスクの低減につながります。
学校は、生徒が危険な兆候を見分け、速やかに医療支援を求める方法を知るための情報発信を強化し、感染が疑われる人を確認した場合は保健機関と連携する必要があります。
患者と同居する人、近くで接触した人、患者の口や喉の分泌物に直接触れた人は、予防的な抗菌薬の対象となるか医療機関に直ちに相談してください。対象となる場合は、保健機関の指示に従い、できるだけ早く予防的な抗菌薬を使用する必要があります。
ワクチン接種も、髄膜炎菌感染症を主体的に予防する重要な方法です。ただし、接触者が予防的な抗菌薬の対象に該当する場合、過去のワクチン接種が抗菌薬の代わりになるわけではありません。
住民は自分で抗菌薬を購入したり、症状が現れるまで受診を待ったりしてはいけません。予防の対象者の判定や学校・集団生活の場での対応は、保健機関の指示に基づいて行う必要があります。
