ベトナムテニス代表チームは、リー・ホアン・ナムやチン・リン・ザンといった主力選手を失い、先週のデビスカップでは若手選手に頼らざるを得ませんでした。
主力選手の離脱とデビスカップの戦い
ベトナムテニス代表は、2024年からリー・ホアン・ナムとチン・リン・ザンが離脱した後、最後の希望であったチュオン・ビン・ヒエンも不在のまま、先日開催されたデビスカップ2025アジア・オセアニア・グループIIIに出場しました。質の高い選手を欠いたベトナム代表は多くの困難に直面しましたが、スリランカに対する2-1の決定的な勝利により、なんとかグループ残留に成功しました。
経験豊富なグエン・バン・フオンしか名前が知られている選手がいないチーム構成の中で、グループ残留という結果は、ベトナム代表にとって奨励すべき成果です。バン・フオンのチームメイトのほとんどは、選考ラウンドからプレーしてきた若手選手でした。彼らはベトナムテニスの未来と考えられていますが、魅力的なピックルボールの台頭により、これが確実であるとは言えません。
ファム・ラ・ホアン・アイン、グエン・ミン・ファット、ヴー・ハ・ミン・ドゥックはいずれも非常に若く、いつでもキャリアの方向性を変える可能性があります。この2年間で、ベトナムテニス界はピックルボールの波に直面し、リー・ホアン・ナムとチン・リン・ザンが正式にピックルボールのプロ大会に出場しています。リン・ザンは先日、マレーシアで開催されたPPAアジアツアーの大会で優勝しており、ホアン・ナムもこの大会に参加していました。
ピックルボール台頭の背景
ピックルボールの爆発的な人気は、テニス選手にキャリアと経済の両面で新たな発展の方向性を示しています。ホアン・ナムは様々なブランドの顔となり、リン・ザンは自身の新しいラケットラインを立ち上げました。ピックルボールの試合会場は感情が爆発するような雰囲気で、観客席は常に満員です。これは、先週ハノイのバクニン省ハナカで行われたデビスカップの試合会場の閑散とした雰囲気とは大きく異なります。
ヴー・ハ・ミン・ドゥック選手の父親であるヴー・フー・ハ氏は、家族としては息子にテニス選手としてのキャリアを優先させたいと述べました。彼はピックルボールの波が非常に強いことを認め、ミン・ドゥックもこのスポーツに転向するよう多くの誘いを受けていると述べました。しかし、現時点では、この若者は幼い頃から続けてきたテニスでさらに上を目指したいと考えています。
「もしミン・ドゥックがピックルボールに転向すれば、経済的な機会は非常に明確です。しかし、私の息子はホーチミン市のブランドから長期的な投資と指導を受けています。そのため、私たちは将来の道のりに完全に集中しています。家族としては、ベトナムのテニス人気がこれ以上低迷してほしくありません」とハ氏は語りました。
テニス界の課題と対策
ベトナムテニス界でピックルボールへの人材流出が起きているのは、代表チーム内部だけの問題ではなく、かつて最も魅力的なスポーツの一つであったテニスの衰退という、より広範な問題です。テニスはベトナムで幅広い年齢層に広く親しまれているスポーツです。しかし、ピックルボールには、女性にも適している、初期投資が低い、プレーしやすくアクセスしやすいといった独自の利点があります。
より高いレベルでは、プロテニス選手は海外でプレーすることで昇進の機会を見つけるのに多くの困難に直面しています。高額な費用、低い賞金、そしてスポンサーを見つけることの困難さが、多くのベトナム人テニス選手の才能の成長を妨げています。ホアン・ナムは長年ベトナムのトップテニス選手でしたが、主に投資資金とスポンサーシップに頼って生活していました。世界的に見ても、ATPランキング150位前後の選手でさえ、この職業で生計を立てるのは困難です。
一方、急速な発展を遂げるピックルボールは、スポンサーを引きつける磁石となっています。この2年間で、多くブランドがベトナムに進出し、元テニス界のレジェンドであるアンドレ・アガシや、元ウィンブルドン女子シングルス準優勝者のユージェニー・ブシャールといった国際的なスター選手を次々と招いています。テニスからピックルボールへの転向の波は、特に米国における世界のプロレベルで広く見られます。元世界ランク8位のジャック・ソックは現在、ピックルボール男子シングルスランキングで10位に位置しており、昨年には自身がスポンサーを受けているラケットラインを宣伝するためにベトナムを訪れています。
ベトナムテニス連盟のグエン・ホン・ソン事務総長は、この現状に対する解決策の一つとして、若手選手に対するより現実的な支援メカニズムの追加と関心の強化を挙げました。
「若手選手が国内のジュニア大会で優勝すれば、一部の費用の免除や、次の大会に参加する際の航空券の補助が受けられます。さらに、私たちは選手が居住する地方に、タイムリーに表彰を行うための公文書を送付しています」とソン氏は述べました。
ヴー・フー・ハ氏は、連盟とスポンサーとの間のこれまでの協力が、若手テニス選手を引き止めるための重要な要素であると信じています。テニスが「強力なライバル」であるピックルボールに直面している最近では、これがより積極的に表れています。「私たちは主催者やスポンサーの方々に感謝しなければなりません。彼らは非常に組織的です」と彼は言いました。「彼らはベトナムテニス界がこの困難な時期を乗り越えるのを助けることができます。」
